Um trágico acidente fluvial deixou ao menos 148 mortos na última terça-feira (16), após um barco de madeira pegar fogo e afundar no Rio Congo, na região noroeste da República Democrática do Congo. As informações foram confirmadas por autoridades locais somente na sexta-feira (18), segundo veículos da imprensa internacional.
A embarcação, identificada como HB Kongolo, transportava aproximadamente 500 passageiros — incluindo mulheres e crianças — e naufragou nas proximidades da cidade de Mbandaka, após deixar o porto de Matankumu com destino ao território de Bolomba.
De acordo com a rede britânica Sky News, cerca de 100 sobreviventes foram encontrados e levados para um abrigo montado pela prefeitura local. Alguns foram encaminhados a hospitais com queimaduras graves.
As investigações preliminares indicam que o incêndio teria começado após uma passageira acender fogo para cozinhar, segundo relato do comissário fluvial Compétent Loyoko à agência Associated Press. Em pânico, muitos passageiros se jogaram nas águas do rio, mas não sabiam nadar.
O número de vítimas pode ser ainda maior, já que centenas seguem desaparecidas. Inicialmente, estimava-se 50 mortos, mas o balanço foi atualizado com o avanço das buscas.
Acidentes como esse são frequentes no país, onde as embarcações costumam operar acima da capacidade e em más condições de segurança. Em 2024, outros dois desastres já haviam sido registrados: 78 mortes no Lago Kivu e 22 vítimas em um naufrágio no oeste do Congo.